Conférence : La Mission de Paris avec Jean-François Zorn

Le Défap accueillera, samedi 13 juin 2026, l’historien et missiologue Jean-François Zorn pour une conférence consacrée à l’histoire de la Mission de Paris et à ses relations avec les grands bouleversements du XXe siècle. Intitulée « La Mission de Paris : une mission protestante aux prises avec la paix mondiale, les cultures, la politique coloniale et son propre héritage », cette rencontre proposera un regard historique sur près d’un siècle et demi d’engagement missionnaire protestant, à travers les crises politiques, coloniales et ecclésiales qui ont marqué l’histoire contemporaine.

Spécialiste de l’histoire de la Société des Missions Évangéliques de Paris, plus connue sous le nom de « Mission de Paris », Jean-François Zorn a consacré plusieurs décennies de recherche à cette institution fondée en 1822. Après un premier volume publié en 1993 et réédité en 2012, couvrant la période de 1822 à 1914, il présentera ce second tome attendu, consacré aux années 1914-1971.

Au cours de son histoire, la Mission de Paris a envoyé près de 1 500 missionnaires français, suisses, italiens et européens en Afrique, à Madagascar et dans le Pacifique, ainsi qu’environ 500 Volontaires du Service national (VSN). Mais son action ne s’est pas limitée à l’envoi de personnel : elle a également participé à la fondation d’Églises locales et au développement d’institutions éducatives, sociales, médicales et économiques dans les pays du Sud.

À travers plusieurs « flashs » historiques, Jean-François Zorn reviendra sur quatre moments de crise qui ont profondément interrogé les relations entre mission, politique et société :

• la Première Guerre mondiale, lorsque des chrétiens des Églises du Sud furent enrôlés dans le conflit de 1914-1918 ;
• l’entre-deux-guerres et l’Exposition coloniale de 1931, où des chrétiens kanak furent scandaleusement présentés comme des « sauvages » ;
• les indépendances africaines, notamment au Cameroun, où l’Église évangélique prit position face aux mouvements indépendantistes en 1960 ;
• enfin, la transformation de la Mission de Paris entre 1968 et 1970, qui conduisit à la naissance de la Cevaa et du Défap.

Cette conférence sera l’occasion d’ouvrir une réflexion sur des questions toujours actuelles : les rapports entre guerre et paix, culture et domination, colonialisme et indépendance, mais aussi sur l’évolution de la mission chrétienne, passée d’un modèle à sens unique à une dynamique de « mission de partout vers partout ».